Cépages oubliés : la mémoire vive du vin italien

Et si on sortait des sentiers battus ? Cabernet, Merlot, Chardonnay… on les connaît par cœur. Mais derrière ces cépages stars planétaires, une foule de cépages oubliés dort encore dans les vignes italiennes. Rares, rustiques, parfois capricieux, ces raisins d’un autre temps reprennent vie aujourd’hui grâce à des vignerons engagés. Leur retour n’a rien d’anecdotique : il secoue la standardisation du goût, valorise des terroirs singuliers et perpétue un héritage menacé.

Redécouvrir ces cépages, c’est remettre du sens dans nos verres, donner une voix à des histoires passées sous silence, et explorer la richesse viticole de l’Italie comme jamais. En plus, chez Mosto, on vous facilite la quête : nos catégories de recherche vous permettent de filtrer vos vins par type de cépage. Traditionnels, de terroir, rares ou oubliés. Suivez le guide, on vous explique tout.

Ces cépages, autrefois abandonnés pour des raisons économiques, agronomiques ou de goût, renaissent aujourd’hui pour offrir des vins authentiques et ancrés dans le terroir.

Cépage, c'est quoi ?

Cépage (nom masculin) : Variété de vigne cultivée, caractérisée par la forme de ses feuilles, la couleur et la forme de ses feuilles, la couleur et la taille de ses raisins, et utilisée pour produire du vin.

Au-delà de la définition comme variété de vigne cultivée (vitis vinifera), nous considérons un cépage comme une véritable mémoire culturelle, une identité liquide.

On reconnait environ 1.300 cépages dans le monde. Et l’Italie, fidèle à son exubérance naturelle, en recense officiellement à elle seule près de 700. D’autres variétés attendent encore leur retour sur scène. Il y en aurait plus de 6.000 différentes sur le globe, dont au moins 2.500 en Italie, ce qui fait de la péninsule la championne du monde de la diversité ampélographique (c'est-à-dire du point de vue de la diversité des cépages).

la diversité ampélographique

L’ampélographie, la science qui étudie et classe les cépages, met en lumière l’extraordinaire diversité génétique de la vigne en Italie. Chaque cépage possède des caractéristiques spécifiques influencées par son terroir : la forme des feuilles, la couleur et la taille des baies, les arômes et son comportement face aux conditions climatiques. Cette richesse variétale permet de produire une immense diversité de vins, du nord au sud de la péninsule.

Le cépage Autochtone

Le terme autochtone désigne ce qui est né sur place, est propre à un territoire donné. Pourtant, en viticulture, cette notion est plus complexe qu'il n'y paraît. En raison des influences historiques et des croisements naturels ou humains, le cépage autochtone strict est difficile à définir. Il est donc souvent plus pertinent de parler de cépages anciens, qui ont traversé le temps et se sont enracinés dans une région spécifique.

Certains proviennent de la domestication locale des vignes sauvages, tandis que d'autres résultent d'introgressions génétiques, nés de croisements avec des variétés extérieures mais fixés dans un territoire précis.

le jargon mosto

Le terme autochtone est sujet à débat : en réalité, il n'existerait que deux foyers d'origine des variétés de vigne :

Le Caucase (avec notamment la Géorgie), est souvent considéré comme le berceau du vin, avec une histoire viticole remontant à plus de 7.000 ans.

Le Proche-Orient a également été un centre majeur de domestication de la vigne.

Plutôt que d’employer des catégories parfois imprécises ou controversées, nous avons choisi d’adapter le vocabulaire à notre vision du vin. Voici donc notre propre jargon :

Traditionnels

De Terroir

Rares

Oubliés

Traditionnels

Ce sont les cépages souvent qualifiés de français ou internationaux, mais que nous préférons nommer traditionnels, car ils ont largement façonné le paysage viticole mondial.

Exemples : Merlot, Cabernet Sauvignon, Syrah.

De Terroir

Ces cépages sont profondément enracinés dans une région et en expriment pleinement l’identité.

Exemples : Nebbiolo, Sangiovese.

Rares

Variétés cultivées en très petites quantités, parfois sur quelques hectares seulement, souvent en raison de leur fragilité ou de leur faible rendement.

Exemples : Cianorie, Pignolo, Cesanese.

Oubliés

Ces cépages ont failli disparaître à cause des évolutions du marché, des maladies ou de l’uniformisation du vignoble. Certains vignerons passionnés s’efforcent aujourd’hui de les réhabiliter.

Exemples : Granazza, Coda di Pecora, Piculìt Neri, Sciaglìn.

Pourquoi oubliés ?

Pourquoi résucités ?

De nombreuses raisons expliquent la quasi-disparition des cépages oubliés, dont la standardisation de la production, le phylloxéra, des maladies, l’évolution du marché favorisant des variétés internationales ou encore la perte des savoir-faire locaux. Certaines variétés étaient en effet jugées peu rentables, difficiles à cultiver ou inadaptées aux nouveaux modes de productions.

Réintroduire ces cépages permet de préserver la diversité viticole et de s’adapter au changement climatique. Le processus suit plusieurs étapes :

Identification : Études ampelographiques et repérage de vignes anciennes, permettant de redécouvrir et caractériser de nouvelles variétés.
Expérimentation : Tests agronomiques et micro-vinifications pour garantir la qualité et la stabilité du cépage et des vins qui en découlent.
Reconnaissance : Obtention des autorisations nécessaires pour être produits par un pépiniériste ou un récoltant lui-même, avec une éventuelle intégration aux appellations. Cela permet aux cépages d’être officiellement cultivés et récoltés.

UNE DERNIÈRE HISTOIRE

Prenez le Gruajo ou le Sheep, deux vins nés de cépages que l’on croyait perdus, respectivement la Cruaia et le Coda di Pecora. Sans reconnaissance officielle, leurs vignerons ont dû résister, s’engager dans un parcours long (constitué notamment d’analyses génétiques, de micro-vinifications, et de procédures administratives). Résister au marché, aux normes, à l’oubli. Ce sont des histoires comme celles-là qu’on aime raconter.

Redonner vie aux cépages oubliés, c'est comme réactiver une mémoire sensorielle collective. C'est refuser qu'un goût unique s'impose à tous, c'st défendre la complexité contre la facilité, le vivant contre le formaté.

Chez Mosto, on ne cherche pas des vins parfaits. On cherche des vins qui racontent, des vins qui ont survécu aux arrachages, aux crises, aux classements absurdes.

Des vins qui ont quelque chose à dire et surtout, à transmettre. Parce qu'un cépage oublié n'est jamais vraiment disparu.